Decumano: s. m. ‘nell'ordinamento militare dell'antica Roma, ogni soldato della decima legione’ (av. 1580, V. Borghini), ‘ciascuna delle vie che attraversano la città o l'accampamento dei Romani da oriente a occidente’.
Voce dotta, lat. decumanu(m), var. di decimanu(m), da decumus, forma arc. di decimus ‘decimo’. La via era chiamata così perché incrociandosi con la via chiamata cardo formava una X, che in lat. corrisponde alla cifra 10. Dal punto di vista agrimensorio, uno dei gruppi di limites paralleli, di solito est-ovest; letteralmente ‘lista di terra rilevata fra i solchi, di misura superiore al normale’.
Siculus Flaccus afferma che in origine il termine era riferito a tutti i limites. A seconda del loro orientamento i decumani erano definiti vespertini, meridiani, septentrionales, oppure prendevano il nome dalla loro collocazione orografica: maritimi o montani.
Alcuni studiosi ritengono che Decumanus, o il suo equivalente più recente decimanus, altro non sia che un aggettivo derivato da decimus ‘decimo’. Come termine agrimensorio indicherebbe un limes, cioè una strada ad angolo retto con i kardines. Sempre secondo Siculus Flaccus (e Hyginus), gli antichi agri quaestorii erano divisi in piccoli quadrati di 50 iugera ciascuno, con lati di 10 actus, per cui ne deducono che le strade venivano chiamate decumani dal numero dieci. Pare però che i termini Kardo e decumanus non debbano la loro origine dalla misurazione dei campi, ma dai termini degli à uguri.
à abbastanza comune nel latino più antico usare il termine decumanus nel senso di ‘smisurato’; forse il concetto ha avuto origine dall'idea che ogni decima onda è la più grande, ma vi può essere un'analogia con i termini militari. Le porte di un campo militare romano erano, di solito, chiamate ‘porta principalis dextra’ e ‘sinistra’, ‘porta praetoria’ e, di fronte a quest'ultima, ‘porta decumana’. A questo punto nasce l'interrogativo sul vero significato di porta decumana. Il trattato De munitionibus castrorum, dice che il termine deriva dalla decima coorte, che bivaccava vicino ad essa. Tuttavia i dubbi sull'origine e sul significato originario permangono. Nella centuriazione cesenate, ordinata secondo i punti cardinali, i decumani sono perfettamente orientati est-ovest e rimarcano il percorso giornaliero del sole.
Decumanus maximus (DM): una delle principali intersezioni; letteralmente ‘la più grande lista di terra rilevata fra i solchi, di misura superiore al normale’.
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