Heterodontosaurus

Durante il Triassico vissero diverse specie di dinosauri di piccole dimensioni, appartenenti sia al gruppo dei Saurischi, sia a quello degli Ornitischi.
Uno dei primi Ornitischi era l'Heterodontosaurus, un piccolo Dinosauro erbivoro che poteva raggiungere poco più di un metro di lunghezza.  I suoi resti fossili sono stati ritrovati a Lesotho e in Sudafrica. Benchè sia conosciuto solo attraverso i resti fossili del cranio e della mandibola, mostra un'anatomia molto interessante.  
Un'ampia apertura posizionata tra le narici e gli occhi doveva probabilmente contenere una grossa ghiandola, detta "ghiandola del sale", un organo che si ritrovava nell'Euparkeria e la cui funzione non è ancora chiara. Forse si trattava di un organo funzionale all'eliminazione di sale, simile a quello rintracciabile in alcuni rettili e uccelli di oggi che vivono in zone molto aride e ricche di sale.

Altra caratteristica importante è la dentatura; il nome stesso: Heterodontosaurus significa infatti 'rettile con denti diversi'. Questo animale avava tre tipi di denti, simili a quelli dei Mammiferi, pur non avendo affinità con questi (non era imparentato neppure con i precedenti rettili para-mammiferi). Nella parte anteriore delle mandibole aveva denti trancianti, simili agli incisivi, adatti a tagliare foglie e tessuti vegetali. Subito dietro a questi, quattro canini appuntiti e simili a uncini erano utili ad afferrare e tagliuzzare finemente. L'Heterodontosaurus si nutriva di vegetali, ma i suoi canini sporgevano dalla bocca, similmente a quattro zanne affilate, come si possono vedere nei Dinosauri carnivori. Nella parte posteriore della mascella, i molari servivano al Rettile per masticare bene il cibo prima di ingerirlo. Nella parte anteriore della mascella, sulla punta del muso, era dotato di osso predentario, tipico degli Ornitischi: una specie di becco corneo, privo di denti ma molto tagliente, utile a spezzare i rametti e i vegetali più duri. L'Heterodontosaurus si nutriva di vegetali, ma possedeva quattro zanne affilate sporgenti dalla bocca. Aveva anche grosse tasche guanciali per accumulare e trattenere il cibo.

L'Heterodontosaurus era bipede e poteva correre via velocemente per sfuggire ai predatori.

Asaki San