Ocypode cursor, o Granchio fantasma. Sottofamiglia degli Ocipodini, Ordine: Decapoda
I Crostacei sono animali invertebrati dall'aspetto corazzato a cui appartengono specie di varie dimensioni. La maggior parte di essi vive nel mare.
I Crostacei sono animali invertebrati: ciò significa che sono privi di scheletro interno e colonna vertebrale. Appartengono alla classe degli Artropodi, quindi possiedono un corpo suddiviso in tre parti: capo, torace e addome e sono dotati di zampe articolate per camminare. Sul capo hanno due paia di antenne, un paio di mandibole e due paia di mascelle. Hanno anche un aspetto corazzato perché il loro corpo è rivestito di chitina. Per la maggior parte sono animali marini. Fanno parte dei Crostacei marini le Aragoste, i Granchi, i Brachiopodi, i Paguri e i Gamberi. Tra i Crostacei terrestri il piccolo Armadillidium vulgare, conosciuto come Porcellino di Terra, Onisco o Porcellino di Sant'Antonio, molto diffuso sia in montagna che in pianura.
Tra i Crostacei le dimensioni possono essere molto diverse, ma i più grandi sono alcune specie di Granchi.
Il più grande tra gli Artropodi vive sulla coste del Giappone ed è il Granchio gigante, che non le sue chele aperte raggiunge i tre metri e sessanta. Una altro crostaceo di notevoli dimensioni è il Granchio Paralithodes camtschatica che viene pescato nei freddi mari dell'Alaska e può arrivare fino a quindici chilogrammi di peso.
Nel Mediterraneo il crostaceo più grande è la Maia, nota anche come Grancevola, molto frequente anche sulle coste dell'Adriatico, che può misurare fino a venti centimetri di diametro. In ordine di grandezza, la Maia è seguita dal Granchio facchino, caratteristico perché ha una delle due chele più sviluppata dell'altra e può arrivare a tredici centimetri. Il Granchio melograno, che ha l'abitudine di serrare le sue chele al corpo e prende la forma di una semisfera, raggiunge un diametro di circa dieci centimetri.
Tra i crostacei più piccoli la Porcellana misura cinque o sei millimetri di diametro, il Guardiano delle pinne è un granchiolino di meno di un centimetro che vive tra le valve della Pinna di mare.
Fuori dalla categoria dei Granchi, il Lupicante è un Crostaceo che raggiunge i cinquanta centimetri di lunghezza, come anche l'Aragosta, se si escludono le sue lunghissime antenne, mentre la Magnosa è poco più piccola e raggiunge i quarantacinque centimetri. Tra le dimensioni minori, l'Alfeo è un gamberello di due centimetri, appena superato dall'Ippolite, un piccolo gambero dal colore verde smeraldo. Numerosi altri crostacei sono di dimensioni microscopiche e si tratta spesso di parassiti di altri animali marini.
Asaki San
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