Uno degli artisti più originali del '400 è Andrea Mantegna, massimo rappresentante in pittura del classicismo archeologico rinascimentale.
Oltre che nella pittura, Mantegna si dedicò anche all'incisione, alla scultura e probabilmente all'architettura, visto che è suo il progetto  della sua casa mantovana presso la chiesa di San Sebastiano.


Andrea Mantegna nacque nella famiglia di un artigiano a Isola di Carturo, vicino a Padova, intorno al 1431. Probabilmente la sua inclinazione artistica si rivelò presto, poichè il padre Biagio, falegname, presentò il figlio, che aveva circa dieci anni, alla bottega del pittore Francesco Squarcione a Padova. Infatti, dagli antichi documenti, tra gli allievi dello Squarcione risulta anche Andrea come "figlioccio depentore", a partire dal 1442-43. Si trattò di un'esperienza importante per la formazione di Andrea, perchè dal maestro collezionista di statue e rilievi classici, oltre all'apprendimento della tecnica pittorica, ereditò anche l'interesse per l'antichità.

La formazione di Andrea Mantegna avvenne nel vivace ambiente artistico di Padova, un importante centro culturale, sede della prestigiosa Università, dove fioriscono gli studi classici, di indirizzo filosofico, letterario e filologico.
La cultura archeologica di Andrea appartiene al particolare movimento artistico chiamato Preumanesimo padovano, una tradizione culturale risalente al XV secolo, sviluppatasi con gli studi sui testi antichi di Lovato Lovati, Albertino Mussato e soprattutto Francesco Petrarca. In seguito si arricchisce delle conoscenze archeologiche di Giovanni Dondi e dei fondamentali apporti di artisti del primo Quattrocento, come Brunelleschi, Donatello e Leon Battista Alberti.
Il Mantegna rimase presso il maestro padovano fino al 1448 circa, poi iniziò la sua attività indipendente. In quell'anno iniziò anche  una lunga vicenda giudiziaria, riportata dai documenti, in cui Andrea chiese al maestro il pagamento dei lavori eseguiti per lui durante il suo alunnato. Alla fine vedrà riconosciuti i suoi diritti.

Al 1448 risale la prima opera documentata e firmata di Mantegna. Si tratta della Madonna e santi, una pala d'altare per la chiesa di Santa Sofia a Padova. Il Vasari, primo biografo di Mantegna considera questo dipinto, purtroppo perduto, come un'opera giovanile dell'artista.

Al 1448-49 risale il San Marco ora conservato allo Stadelsches Kunstitut di Francoforte.

Nella Stessa Padova, Mantegna tra il 1449 e il 1454 si trovò impegnato negli affreschi della Cappella Ovetari. Dipinse le Storie di san Giacomo Maggiore, l'Assunzione della Vergine, i Quattro Dottori della Chiesa,  e i santi Pietro, Paolo e Cristoforo.

Nel maggio del 1449 è documentata la sua presenza a Ferrara, alla corte degli Estensi. Qui ebbe l'occasione di arricchire la sua formazione. Mantegna entrò in contatto con i maestri ferraresi, appartenenti alla sua stessa formazione classica, ma abilissimi nella realizzazione di colori aspri e metallici, nell'uso virtuosistico delle linee di contorno e nella caratterizzazione delle fisionomie dei personaggi, dai volti molto incisivi. Alla corte estense Mantegna conobbe anche l'opera dei pittori fiamminghi, documentati alla corte di Lionello d'Este tra 1449 e 1459.
Tra queste presenze si può ricordare quella di Roger Van Der Weyden, che realizzò per gli appartamenti di Lionello una Deposizione già allora molto ammirata, soprattutto per il pathos della scena.

Nel 1456 Ludovico Gonzaga invitò Andrea Mantegna presso di lui, per sostituire Pisanello (morto non oltre il 1455) come pittore di corte. Andrea accettò, ma si trasferì a Mantova qualche anno più tardi, poichè aveva appena ricevuto la commissione da Gregorio Correr di dipingere la Pala di San Zeno, per la Basilica Maggiore di San Zeno a Verona, che sarà uno dei capolavori più noti dell'artista.
A partire dal 1460 Mantegna è documentato a Mantova, dove rimase per tutto il resto della sua vita, intervallando la sua permanenza con alcuni viaggi.

Nel 1466 è a Firenze e nel 1467 in Toscana.  Tra il 1486 e il '90 è documentata la sua presenza a Roma, incaricato di dipingere i perduti affreschi della Cappella di Innocenzo VIII, in Vaticano, distrutti nel 1780.
A parte questi brevi spostamenti, Mantegna a Mantova diventò uno dei principali protagonisti della "renovatio urbi" promossa da Ludovico Gonzaga.
Dal 1460 fu impegnato nella decorazione della Cappella del Castello di San Giorgio, che comprende tra le opere più importanti, il Trittico degli Uffizi, il dipinto con la Morte della Vergine del Prado, e gli affreschi della Camera degli Sposi.

Mantegna morì a Mantova nel 1506.

A. Cocchi

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Bibliografia

Lionello Puppi Cianfrusaglie reperti e un talent scout in: Il Romanzo della pittura. Masaccio e Piero. Supplemento al n° 29 de "la Repubblica" del 2.11.1988
Claudia Cleri Via Mantegna. Art eDossier n.55. Giunti, Firenze. 1991
M. Bellonci, N. Garavaglia L'opera completa di Mantegna. Classici dell'arte Rizzoli, Milano 1966
La Nuova Enciclopedia dell'Arte Garzanti.
AA.VV. Moduli di Arte. Dal Rinascimento maturo al rococò. Electa-Bruno Mondadori, Roma 2000
A. Blunt Le teorie artistiche in Italia dal Rinascimento al Manierismo. Piccola Biblioteca Einaudi, Giulio Einaudi Editore, Torino 1966
G. Cricco, F. Di Teodoro, Itinerario nell’arte, vol. 2, Zanichelli Bologna 2004
G. Dorfles, S. Buganza, J. Stoppa Storia dell'arte. Vol II Dal Quattrocento al Settecento. Istituto Italiano Edizioni Atlas, Bergamo 2008

 

 

Andrea Mantegna


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